Ďalšie novinky sa týkajú samotného chodu programu. Podľa vyjadrenia slovenského ministra obrany Róberta Kaliňáka z 7. februára je možné, že budú objednané ešte ďalšie štyri stroje. Tým by sa ich celkový počet vyšplhal na 18. Pripomeňme si, že Slovenská republika objednala v decembri 2018 štrnásť viacúčelových stíhacích lietadiel Lockheed Martin F-16 Block 70, z toho 12 jednomiestnych F-16C a zvyšné dvojmiestne F-16D. Dodávky sa mali podľa pôvodných zámerov začať v roku 2022. Program však poznačil sklz spôsobený nedostatkom čipov, pandémiou COVID-19 a presťahovaním výrobnej linky F-16 korporácie Lockheed Martin do nových priestorov v Greenville v štáte Južná Karolína. Podľa informácií poskytnutých počiatkom februára Ministerstvom obrany SR dorazia prvé tri stroje na Slovensko v druhom kvartáli súčasného roku. Ďalšie ich budú nasledovať až v budúcom roku.
Do kontraktu vo výške takmer 1,6 miliardy Eur bolo zahrnuté aj vybudovanie infraštruktúry na leteckej základni Sliač. Tuto časť predsavzatia však poznačil vážny sklz a bude dokončená až v priebehu dvoch rokov. Fighting Falcony preto budú musieť najbližšie mesiace operovať zo základne Kuchyňa v Malackách. Tá však nemá potrebné zázemie, čo si vyžiada urýchlené obstaranie mobilných hangárov v hodnote cca 4 milióny eur. Verejná súťaž na ich dodávateľa bola vyhlásená 13. februára a ponuky majú byť predložené do 18. marca 2024.
Text: Ivan Zajac
Foto: Nelson Tower