US Army sa síce stalo prvým užívateľom CH-47F série Block II, väčšina vrtuľníkov však má vzniknúť upgradmi a prestavbami starších exemplárov série Block I. Zatiaľ boli v septembri 2021 a v októbri 2022 za čiastky 136 a 63 miliónov USD objednané modernizácie len štyroch respektíve dvoch strojov. V budúcom rozpočtovom roku (začína v októbri 2024), sa očakáva uzavretie tzv. viacročného kontraktu na upgrade ďalších CH-47F Block I. Podľa pôvodných zámerov mala program absolvovať celá flotila 465 týchto vrtuľníkov, aktuálne však nie je jasné, či nedôjde k zmenám. Predsavzatie sa borilo s rôznymi problémami a na jeseň 2021 bolo upustené od plánovaného použitia nových listov rotorov ACRB (Advanced Chinook Rotor Blades), ktoré počas testov vykazovali nadmerné vibrácie. Predanie prvého stroja odberateľovi pôvodne stanovené na koniec roku 2023 sa aj preto omeškalo.
CH-47 Block II sa od strojov série Block I líšia hlavne prekonštruovanými palivovými nádržami prinášajúcimi nárast doletu a vylepšenými reduktormi. Tie umožnili zvýšiť maximálnu štartovnú hmotnosť o 1,8 t. Z iných zdokonalení ide o vyspelý „sklenený kokpit“, zosilnený a pritom odľahčený drak či digitálny automatizovaný systém riadenia letu APAS (Active Parallel Actuator System). Použitím najnovších technológii sa navyše podarilo zredukovať prevádzkové náklady. Zrejme počnúc rokom 2025 majú byť miesto motorov Honeywell T55-714A inštalované zdokonalené agregáty T55-714C s výkonom vyšším o 22 %, spotrebou PHM zníženou o 8 % a o 25 % vyššou spoľahlivosťou. S ich príchodom stúpne maximálna nosnosť z 9 na 10 t a zlepšia sa letové výkony v podmienkach „hot/high“ (čo mali pôvodne zabezpečiť listy ACRB).
Text: Ivan Zajac
Foto: Boeing, US Army