Marine Nationale prevádzkuje počnúc rokom 2022 šesť vrtuľníkov H160 prenajatých civilnou spoločnosťou Babcock na obdobie desiatich rokov. Ich hlavným určením sú pátracie a záchranné misie nad vodami Atlantiku a Stredomoria obklopujúcimi Francúzsko. Tieto stroje budú nahradené vyvíjanou militarizovanou verziou H160M Guépard, ktorú Paríž objednal v roku 2021 v celkovom počte až 169 exemplárov pre všetky zložky ozbrojených síl. Letecký komponent pozemných síl má dostať 80 kusov, námorníctvo 49 a letectvo 40. To umožní zjednotenie vrtuľníkovej flotily a nahradenie až piatich typov v súčasnosti prevádzkovaných, respektíve už vyradených typov. Konkrétne ide o AS.555 Fennec, SA.342M Gazelle, SA.316B/319 Alouette III, AS.365 Dauphin a AS.565 Panther. Dodávky H160M sa majú začať v roku 2027, pričom z úvodnej série zahŕňajúcej 30 strojov má osem dostať práve Marine Nationale.
Ide o zatiaľ jediný úspech typu H160M vo vojenskej sfére. Okrem toho bolo ďalších desať kusov zazmluvnených pre francúzsku Gendarmerie. Airbus sa snažil s Guépardom presadiť napríklad aj v Spojenom kráľovstve, kde prebieha tender New Medium Helicopter na nákup nových viacúčelových transportných vrtuľníkov pre ozbrojené sily. Do užšieho výberu však postúpil väčší typ H175M spolu s konkurenčnými Leonardo AW149 a Lockheed Martin/ Sikorsky S-70M Black Hawk.
Text: Ivan Zajac
Foto: Marine Nationale