Londýn pôvodne plánoval obstarať celkovo 5 lietadiel E-7A Wedgetail, ktoré mali nahradiť 6 strojov E-3D Sentry. Úvodné tri exempláre boli zazmluvnené za 1,98 miliardy USD v roku 2019. V roku 2021 však padlo rozhodnutie upustiť z finančných dôvodov od akvizície zvyšných dvoch. Všetky britské E-7A vzniknú v domácej spoločnosti STS Aviation Services sídliacej v Birminghame prestavbou lietadiel Boeing 737-700/ 737NG. V prípade úvodného páru však boli v záujme úspory výdajov využité staršie bývalé civilné stroje a úplne nový bude len tretí Wedgetail AEW Mk1. Pre zaujímavosť, platforma WT001 bola vyrobená v roku 2010 a v roku 2019 ju pre potreby programu odkúpil koncern Boeing. Prvé stredisko včasnej výstrahy má byť predané RAF (Royal Air Force) so zhruba ročným sklzom údajne ešte v súčasnom roku. Domovskou základňou trojice sa stane Lossiemouth v Škótsku, kde bázujú aj námorné hliadkové stroje Boeing P-8A Poseidon postavené na rovnakej platforme.
E-7A či tiež Boeing 737 AEW&C využíva militarizovanú platformu civilnému modelu Boeing 737-700/ 737NG (Next Generation). Kľúčovými súčasťami jeho špeciálneho vybavenia sú multifunkčný radar Northrop Grumman MESA (Multi-Role Electronically Scanned Array) so štyrmi pevnými anténami kategórie AESA s dosahom do 600 km a systémy pre rádiotechnický prieskum s dosahom do 850 km. Užívateľmi strojov Wedgetail sú v súčasnosti vzdušné sily Austrálie (6 ks), Turecka (4 ks) a Južnej Kórey (4 ks). K budúcim budú okrem RAF patriť aj USAF, ktoré si vo februári 2023 objednalo prvá dva z plánovaných 26 exemplárov USA a aliancia NATO. Tá podľa informácií z minulého novembra zamýšľa obstarať zatiaľ nespresnený celkový počet lietadiel (predbežne sa počíta so šiestimi).
Text: Ivan Zajac
Foto: Boeing, RAF