Dne 21. srpna 2026 absolvoval stroj X-59 již 25. testovací let ze základny Armstrong Flight Research Center v Kalifornii. Během mise trvající 72 minut letoun dosáhl rychlosti M=1,2 a výšky přibližně 14 900 metrů. Hlavním cílem tohoto letu bylo přesné srovnání reálných dat s predikčními modely hned v několika parametrech.
„Díky probíhajícím letovým zkouškám X-59 jsme získali neocenitelné poznatky o výkonu letounu i o specifických konstrukčních řešeních,“ řekla Cathy Bahmová, projektová manažerka projektu NASA Low Boom Flight Demonstrator. „Každý testovací bod potvrdil naše modely a předpovědi a posílil naši důvěru ve výkon letounu. Každý let nás přibližuje k další fázi, v níž předvedeme schopnost X-59 provádět tichý nadzvukový let.“
V týdnu od 21. září absolvoval X-59 dva testovací lety 22. září a následně další dva lety 24. a 25. září, vždy dva za den. Celkem tak uskutečnil šest letů během jednoho týdne, čímž vytvořil nový rekord. Dosavadním maximem byly čtyři lety za týden, což se může jevit jako málo ve srovnání s týdenním počtem letů například u civilních nebo bojových letounů. Je ale potřeba si uvědomit, že každý let tohoto experimentálního letounu s sebou kromě běžné údržby a předletové kontroly nese také nutnost analyzovat naměřená data z předchozích letů, vyhodnocovat je a porovnávat s výpočty a simulacemi.
Rychlý letový rozvrh je součástí rozšiřování letové obálky X-59, tedy období testování, během něhož NASA zkoumá, jak letadlo funguje při různých rychlostech, v různých výškách a při různých manévrech za podmínek, v nichž se očekává jeho provoz. Díky nabitému týdnu má nyní X-59 na svém kontě celkem 38 testovacích letů od zahájení letových zkoušek.
Dosavadní skutečné letové charakteristiky X-59 – tedy to, jak se letoun pohybuje vzduchem a reaguje na působící síly – velmi dobře odpovídají simulacím. Mezi příklady shody letových dat s předpověďmi patří:
- Letové vlastnosti a ovladatelnost.
- Rezerva stability, tedy jak blízko je letadlo za určitých podmínek k nestabilitě.
- Letová zatížení, tedy síly a napětí, které se při letu snaží letadlo ohýbat a kroutit.
X-59 také nepostihly žádné neočekávané jevy, jako jsou nestabilita nebo nadměrné vibrace v reakci na působící aerodynamické síly. Nils Larson, jeden z testovacích pilotů NASA, popsal lety slovy: „Vzrušující, ale bez mimořádných událostí. Přesně to, co si testovací pilot přeje.“
Během posledního bloku testů dosáhl X-59 také nového rychlostního maxima M=1,53 (přibližně 1010 mph, neboli 1625 km/h) ve výšce přibližně 16 800 metrů (55 000 stop). Překonal tak svou plánovanou cestovní rychlost M=1,4. Dosažená rychlost je dalším krokem v rozšiřování letové obálky stroje, během něhož NASA ověřuje jeho chování při různých rychlostech, výškách a manévrech. Tyto zkoušky připravují letoun na nadcházející fázi akustického ověřování, při níž tým pomocí měřicích zařízení vyhodnotí zvukový účinek X-59 při nadzvukovém letu.
Aerodynamický tvar X-59 s extrémně prodlouženou přídí je navržen tak, aby vhodným způsobem formoval jednotlivé rázové vlny a omezil jejich slévání do výrazného sonického třesku. Cílem projektu je ověřit, zda lze díky tomuto konstrukčnímu řešení dosáhnout výrazně tiššího nadzvukového letu a získat podklady pro budoucí pravidla pro nadzvukové létání nad pevninou.
Po náročném týdnu letoun vstoupil do plánované údržby, která by měla trvat přibližně tři týdny. Po jejím dokončení projde letadlo ještě pravidelnou kontrolou systémů a opět zamíří do vzduchu nad kalifornskou poušť.
Text: L+K
Foto: NASA
