Výroční akce byla otevřena obyvatelům i zaměstnancům základny a zahrnovala vystoupení předváděcího týmu F-16 Viper Command Air Combat Command. O své vzpomínky z počátku éry tohoto legendárního bojového letounu se řečnickými vstupy podělili letci, kteří se přímo účastnili jak programu letových zkoušek, tak i ti, jež s letounem létali v bojových operacích. V rámci oslav domácí 412th Test Wing a jeho 416th Test Squadron představily dva ze svých strojů F-16C Block 40/50, sériových čísel 88-0456 a 91-0383, ve speciálním výročním zbarvením.
Letounu F-16 se v souvislosti s oslavami dostalo cti také v Jižní Karolíně, kde je uvedený typ nyní vyráběn závodem firmy Lockheed Martin v Greenville. Tamní Guvernér Henry McMaster 30. ledna přečetl formální prohlášení Sněmovny reprezentantů a Senátu Jižní Karolíny, které vyhlásilo 30. leden za Den F-16 Fighting Falcon (F-16 Fighting Falcon Day). F-16 mimo to drží vyznamenání za „Nejlepší věc vyráběnou v Jižní Karolíně“.
YF-16 byl vyvinut týmem inženýrů General Dynamics pod vedením Roberta H. Widmera. První prototyp vyroloval 13. prosince 1973 a jeho první oficiální let v délce 90 minut se uskutečnil 2. února 1974 v Air Force Flight Test Center na Edwards AFB. K jeho prvnímu letu však ve skutečnosti došlo náhodně již 20. ledna 1974 při testu vysokorychlostního pojíždění, kdy se letadlo vlivem oscilace ovládání náklonu začalo odklánět z dráhy. Testovací pilot Phil Oestricher se strojem raději vzlétnul, aby se vyhnul potenciální havárii, a bezpečně přistál o šest minut později. První nadzvukový let YF-16 uskutečnil 5. února 1974.
Text: Jiří Kučírek
Foto a video: US Air Force
Foto: Lockheed Martin