M230LF (Link Fed) je modifikácia kanónu M230 pôvodne vyvinutého pre bitevné vrtuľníky AH-64 Apache určená pre pozemné alebo námorné platformy. Využíva síce rovnakú muníciu 30×113 mm, ale mimo iné sa vyznačuje sa kadenciou zredukovanou z 625 na 200 výstrelov za minútu. Funkciu automatiky naďalej zabezpečuje externý pohon elektromotorom. Zbraň bola pôvodne navrhnutá ako náhrada za 12,7 mm guľomety, ktoré výrazne prekonáva ničivým účinkom streliva či dostrelom. V poslednej dobe však je proponovaná aj ako ideálny efektor proti bezpilotným prostriedkom vrátane typov najmenších kategórii mini a mikro. Za týmto účelom bola pre kanón okrem štandardnej trieštivo-trhavej munície s priebojným účinkom XM1198 HEDP (High-Explosive Dual-Purpose) vyvinutá aj XM1211 HEP (High Explosive Proximity) kategórie ABM (Air-Burst Munition) s približovacím rádiovým zapaľovačom.
Istou slabinou typu M230LF znižujúcou jeho efektívnosť v niektorých taktických scenároch však je len jednostranné podávanie munície. Práve to viedlo k vývoju variantu M230LF Dual Feed Bushmaster, u ktorého vďaka možnosti zásobovania dvomi nábojovými pásmi odpadá nutnosť kombinovať rôzne typy streliva v rámci jedného pásu. V jednej zo schránok tak môžu byť uložené pásy s „air-burst“ muníciou XM1211 HEP určenou proti dronom či iným vzdušným cieľom a v druhej zase s XM1198 HEDP proti bežným pozemným cieľom. Operátor dokáže v závislosti od povahy hrozby okamžite prepínať medzi požadovanými typmi nábojov behom vedenia bojovej činnosti. Výrazne sa tým zvyšuje operačná flexibilita a vďaka možnosti postreľovať ciele adekvátnou muníciou sa obmedzí jej plytvanie. To umožní zničiť väčší počet hrozieb s rovnakým palebným priemerom a taktiež v konečnom dôsledku odľahčí logistiku. Hmotnosť verzie Dual Feed má byť podobná štandardným M230LF, s ktorými má zdieľať 60 % spoločných komponentov.
Vývoj nového variantu M230LF sa nachádza v etape Technology Readiness Level 6 a počiatkom roku 2025 majú byť začaté ostré skúšobné paľby v podmienkach podobných reálnym bojovým. Korporácia Northrop Grumman plánuje naďalej súbežne produkovať obe modifikácie.
Text: Ivan Zajac
Foto a video: Northrop Grumman