První etapa konverze vrtulníkového torpédoborce JS Kaga uvedeného do služby v březnu 2017 na nosič strojů Lockheed Martin F-35B kategorie STOVL (Short Take-off and Vertical Landing) byla zahájena 24. března 2022 v společnosti Japan Marine United (JMU) v Kure. Šlo o klíčovou součást plánů na zvětšení bojových schopností japonské floty odsouhlasených v prosinci 2018 v reakci na neustále rostoucí hrozbu ze strany ČLR. Práce s původně plánovaným trváním 14 měsíců obnášely zejména úpravu původně lichoběžníkového půdorysu přídě na obdélníkový po vzoru amerických univerzálních výsadkových lodí třídy Wasp a America, což umožnilo prodloužení startovní dráhy. Dále šlo o zesílení letové paluby, aplikaci žáruvzdorného pokrytí na dvou přistávacích pozicích či nového markingu a osvětlení. Modifikována byla také centrála řízení letové provozu, elektronika a palivový systém.
Prototypová jednotka třídy JS Izumo (DDH 183) již absolvovala první etapu přestavby v JMU v letech 2020-2021, ale rozsah změn byl podstatně menší a nezahrnoval úpravy přídě. V říjnu 2021 pak byly na plavidle zahájeny testy stíhacích bombardérů F-35B patřících U. S. Marine Corps, na kterých základě měly být vyvinuté všechny další nezbytné úpravy. JS Izumo má projít druhou etapou konverze v období 2024-2026, přičemž kromě modifikací po vzoru mladší sestry má obnášet i rekonfiguraci interiéru, instalaci systému navedení na přistání JPALS (Joint Precision Approach and Landing System) americké společnosti RTX či nových spojovacích systémů. Na úpravy přídě během roku 2024 již bylo vyhrazeno 287,3 milionů USD a na akvizici systému JPALS dalších 4,2 milionů USD. Druhá a současně finální etapa prací na JS Kaga se má uskutečnit v rozpočtových letech 2026-2027.
JS Kaga poprvé opustila dok v JMU dne 20. dubna a mořské zkoušky jednotky probíhají už od 13. listopadu. Jejich úspěšné završení v dohledné době bude rovněž značit ukončení první etapy konverze plavidla, které se má posléze vrátit k 4. Eskortní flotile s domovskou základnou v Kure. Stojí za zmínku, že dvojice třídy Izumo se pyšní titulem vůbec největších regulérních bojových plavidel postavených v Japonsku od skončení 2. světové války.
Text: Ivan Zajac
Foto: JMSDF