Bulharsko sa stane užívateľom šestnástich exemplárov F-16C/D Block 70 s motormi General Electric F100-GE-129D. Medzivládna dohoda na dodanie úvodných ôsmych strojov bola podpísaná v júli 2019 a zvyšných v novembri 2022, pričom výdaje dosiahnu celkovo 2,2 miliardy USD. Vzhľadom na skutočnosť, že obchod prebehol prostredníctvom programu Foreign Military Sales, však zadanie samotných výrobných kontraktov spočíva na vláde USA. V čase podpisu septembrovej zmluvy v hodnote 151,3 milióna USD už bola z rozpočtových prostriedkov uvoľnená prvá splátka vo výške 68,1 milióna USD. Zákazka pokrývajúca len časť celkových prác má byť zavŕšená do konca septembra 2027. Realizácia predsavzatia bola zverená závodu Lockheed Martin v Greenville v Južnej Karolíne, pričom na výrobe sa bude podieľať aj poľská spoločnosť PZL (Polskie Zakłady Lotnicze) sídliaca v meste Mielec, kde budú vyrobené štruktúry trupov lietadiel.
Bulharské vzdušné sily majú dostať „ef-šestnástky“ v období 2025 – 2029, kedy nahradia zastarané MiGy-29 ruskej výroby aktuálne prevádzkované v počet 13 – 15 kusov (pramene sa rozchádzajú).
Text: Ivan Zajac
Foto: Lockheed Martin