Koncern Leonardo ponúkol Macedónsku štyri stredné vrtuľníky AW149 v konfigurácii pre 14 osôb (dvaja piloti a 12 vojakov) a štyri ľahké stroje AW169M, pre 10 osôb (dvaja piloti a osem vojakov) za cenu približne 230 miliónov eur. Obidva typy majú disponovať zatiaľ nespresneným vybavením a výzbrojou, ktorých zostava bude predmetom rokovaní. Ponuka talianskej spoločnosti sa ukázala byť výhodnejšia než konkurenčné propozície spoločností Airbus (typy H145M a H225M), Bell (len jeden typ Bell 412M) a Lockheed Martin/ Sikorsky (S-70M Black Hawk). Ďalším krokom k uzavretiu zmluvy bude zriadenie výboru povereného rokovaním so spoločnosťou Leonardo o všetkých aspektoch obstarávania. Vyjednávanie sa zavŕši podpísaním medzivládnej dohody medzi Skopje a Rímom. Dodávky vrtuľníkov sa majú uskutočniť do 24 až 36 mesiacov od uzavretia kontraktu (teda najskôr počnúc rokom 2025).
Akvizícia bude najväčším nákupom vojenskej techniky v histórii Severného Macedónska od získania nezávislosti od Juhoslávie v roku 1992. Súčasne pôjde o prvý nákup továrensky nových vrtuľníkov. Balkánska krajina v súčasnosti disponuje štyrmi letuschopnými bitevnými strojmi Mi-24V a šiestimi transportnými rodiny Mi-8MT/17. Tie majú byť v rámci vojenskej pomoci poskytnuté Kyjevu a nahradia ich nové viacúčelové vrtuľníky. Okrem transportných úloh, záchranných misií SAR (Search And Rescue) a hasenie požiarov budú využívané aj k palebnej podpore pozemných síl. Stojí za zmienku, že Macedónsko v roku 2022 darovalo Ukrajine štyri útočné lietadlá Su-25 vyradené z činnosti pred dvomi dekádami.
Text: Ivan Zajac
Ilustračné foto: Leonardo