Poľsko objednalo v apríli 2019 štyri AW101 Merlin na základe zákazky v hodnote 380 miliónov Eur udelenej PZL Świdnik S.A. ako hlavnému kontraktorovi. Ta vykonanie predsavzatia zverila svojej talianskej materskej spoločnosti Leonardo, pričom vrtuľníky vyrobila filiálka Leonardo Helicopters v Yeovil v Spojenom kráľovstve (bývalá Westland). Stroje sú konfigurované pre vedenie protiponorkového boja a pre plnenie záchranných misií CSAR (Combat Search And Resuce). Štvorica síce mala byť pôvodne dodaná do konca roka 2022, kvôli technickým problémom a dopadom pandémie koronavírusu však došlo k zhruba ročnému omeškaniu. Poľsko zvažuje kúpu ďalších štyroch až šiestich exemplárov námornej verzie a v máji avizovalo zámery na akvizíciu 22 Merlinov viacúčelovej-transportnej modifikácie, ktoré by mali počnúc prvou polovicou roku 2025 nahradiť vrtuľníky rodiny Mi-8/ 17. Minister obrany Mariusz Błaszczak informoval 10. augusta o začatí rokovaní na túto tému.
Úvodná štvorica AW101 čiastočne nahradí osem pomaly dosluhujúcich vrtuľníkov Mi-14PŁMK a PŁ/R sovietskej proveniencie. Vzhľadom k faktu, že poľské námorníctvo v súčasnosti nedisponuje platformou kompatibilnou s týmito relatívne rozmernými strojmi, budú zatiaľ operovať zo základne 44. Baza Lotnictwa Morskiego pri meste Darłowo. Zmena nastane až s príchodom troch fregát objednaných v minulom roku v rámci programu Miecznik, ktoré majú vstúpiť do služby v období 2028 – 2031.
Text: Ivan Zajac
Foto: MON, PZL Świdnik