Portugalské vzdušné sily v súčasnosti spoliehajú na 25 – 28 (pramene sa rozchádzajú) z celkovo 48 dodaných stíhacích bombardérov Lockheed Martin F-16A/B Fighting Falcon modernizovaných na štandard AM/ BM. Sedemnásť z nich totiž bolo v rokoch 2013 a 2019 odpredaných Rumunsku v rámci programov Peace Carpathian I a II. Voľba typu F-35A nie je prekvapením, nakoľko bol od počiatku výberového procesu preferovanou voľbou pred hlavným konkurentom v podobe švédskych lietadiel JAS-39 Gripen. Jedným z argumentov v prospech Lightningu II bol aj fakt, že sa pre tieto stroje rozhodli všetci európsky užívatelia F-16. Požadovaný počet perspektívnych stíhacích bombardérov zatiaľ nie je známy, ale zrejme pôjde minimálne o 20 exemplárov, pričom ich príchod sa očakáva až po roku 2030. Skorší termín by ale vzhľadom na vyťaženie korporácie Lockheed Martin zákazkami aj tak nebol možný. Súčasne sa zvažuje upgrade zhruba dvadsiatich Fighting Falconov na štandard F-16V, ktoré by umožnil preklenúť obdobie do príchod ich nástupcov.
Akvizícia nových stíhacích bombardérov je súčasťou komplexného modernizačného programu portugalského letectva. To v jeho rámci zamýšľa obstarať mimo aj bezpilotné prostriedky MQ-9B Sea Guardian a ľahké útočné lietadlá A-29N Super Tucano, či alternatívne bitevné vrtuľníky AH-1Z Viper.
Text: Ivan Zajac
Foto: USAF, Força Aérea Portuguesa