KF51 EVO má konštrukčne vychádzať z technologického demonštrátora KF51 Panther prvý krát verejne predstaveného v júni 2022 na veľtrhoch Eurosatory, kombinujúceho upravený podvozok Leopardu 2 s novou vežou navrhnutou Rheinmetallom. Na rozdiel od neho má byť vyzbrojený 120 mm kanónom L55A1 použitým aj na najnovších verziách Leopardu 2 a nie je 130 mm typom L51/ 52 (pramene sa rozchádzajú), aj keď veža bude dimenzovaná na jeho použitie v budúcnosti. Nabíjací automat demonštrátora však má byť zachovaný, rovnako ako možnosť štvrtého člena posádky. Tým má byť okrem tradičnej zostavy vodič, strelec a veliteľ alternatívne buď operátor zbraňových systémov, alebo v prípade veliteľských tankov veliteľ roty či práporu. KF51 EVO majú byť vybavené systémom aktívnej ochrany Rheinmetall StrikeShield, ktorým disponujú aj maďarské BVP KF41HU.
Podvozok perspektívneho vozidla má byť vyvinutý na základe uvoľňovacieho tanku Bergepanzer 3 Büffel vyrábaného Rheinmetallom, ktorý zase využíva upravený podvozok Leopardu 2A4. Dôvodom sú nezhody ohľadom práv na výrobu korieb a veží „originálnych“ Leopardov 2, ktoré si nárokuje ich tvorca nemecká zbrojovka Krauss-Maffei Wegmann (KMW, od júna KNDS). Podľa tvrdení predstaviteľov Rheinmetallu však spoločnosť vlastní práva na verzie A0 až A4, ktoré kedysi produkovala pred potreby Bundeswehru pod vtedajším názvom Maschinenbau Kiel (spoločne s KMW). Domáci konkurent, ktorého výlučným produktom sú všetky novšie modifikácie (A5, A6, A7 a aktuálne A8), to však spochybňuje a kauza sa rieši súdnou cestou.
Zámery na akvizíciu tankov KF51 EVO pre potreby maďarskej armády sú verejne známe už niekoľko mesiacov. Ich výroba má prebiehať v závode Rheinmetall Hungary (združenie N7 a Rheinmetall AG s podielom 49 % a 51 %) v Zalaegerszegu oficiálne otvorenom v auguste. Ten je budovaný pôvodne za účelom licenčnej produkcie bojových vozidiel pechoty KF41HU Lynx objednaných pre Magyar Honvédség v roku 2020. Továreň disponujúca aj výskumnými, vývojovými aj testovacími kapacitami sa však má podľa deklarácii Rheinmetallu v budúcnosti stať jej hlavným producentom obrnených vozidiel. Maďarský minister obrany Kristof Szalay-Bobrovnickisaidthat počas ceremoniálu podpisu kontraktu uviedol, že na vývoji KF51 EVO sa bude podieľať 70 domácich inžinierov a ozbrojené sily do budúcna plánujú obstaranie týchto tankov. Podľa vyjadrenia generálneho riaditeľa spoločnosti Rheinmetall AG Armina Pappergera z konca septembra by sa mohla sériová produkcia začať už za 15 mesiacov od podpísania kontraktu.
Text: Ivan Zajac
Foto: Rheinmetall AG, Magyar Honvédség
