Jednotky triedy Astute predstavujú najväčšie a najmodernejšie nukleárne útočné ponorky britskej konštrukcie. Vyznačujú sa dĺžkou 97 m, výtlakom na hladine 7000 t a v ponorenom stave 7800 t. Poháňané sú tlakovodným reaktorom Rolls-Royce PWR 2 odvodeným od reaktoru strategických jadrových raketonosičov triedy Vanguard. Ten sa líši od svojho vzoru hlavne novým jadrom typu H, ktoré nevyžaduje výmenu palivu behom celého životného cyklu plavidiel stanoveného na 25 rokov. Ich maximálna rýchlosť pod hladinou dosahuje 29 – 30 uzlov. Ponorky triedy Astute sa ako je zvykom pre britskú konštrukčnú školu vyznačujú veľmi nízkou hlučnosťou, k čomu svojim dielom prispieva aj nahradenie vrtule propelerom kategórie „pump-jet“. Vďaka vysokej úrovne automatizácie sa i napriek nárastu rozmerov zhruba o tretinu podarilo zredukovať ich posádky v porovnaní s predošlou triedou Trafalgar zo 130 na 98 osôb. Vyzbrojené sú šiestimi 533 mm torpédometmi s palebným priemerom 38 tzv. dlhých zbraní zastupovaných ťažkými torpédami Spearfish a protizemnými strelami s plochou dráhou letu Tomahawk. Primárnym senzorom je sofistikovaný hydrolokačný komplex Type 2076 doplňovaný dvomi výsuvnými optronickými stožiarmi CM010.
História programu siaha do roku 1997, kedy bol uzavretý kontrakt na vývoj podrobného technického návrh a stavbu troch úvodných jednotiek. Predsavzatie sa však borilo s rôznymi problémami a prvá ponorka HMS Astute (S 119) bola formálne uvedená do činnosti až v roku 2010, teda s päťročným sklzom proti pôvodným plánom. V rokoch 2013, 2016, 2020 a 2022 ju nasledovali sesterské plavidlá HMS Ambush (S 120), Artful (S 121), Audacious (S 122) a Anson (S 123). Kýl budúcej HMS Agamemnon bol položený v júli 2013, na vodu má byť spustená v najbližších mesiacoch a do služby má byť zaradená ešte pred koncom roku. Posledná ponorka triedy budúca HMS Agincourt (S 125) má vstúpiť do služby v roku 2026.
Text: Ivan Zajac
Foto: Royal Navy, BAE Systems