MH-139A Grey Wolf je nástupcom pomaly dosluhujúcich strojov Bell UH-1N Huey. Tie v rámci USAF zabezpečujú ochranu síl medzikontinentálnych balistických striel Minuteman III a súvisiacej infraštruktúry, respektíve prepravu VIP osôb či misie SAR (Search And Rescue). Nové vrtuľníky sú výsledkom spolupráce Boeingu s talianskou spoločnosťou Leonardo, pričom ich konštrukcia vychádza z viacúčelového modelu AW139. Samotné platformy produkuje Leonardo vo svojej filiálke vo Filadelfii, odkiaľ sú následne posielané do závodu Boeingu v rovnakom meste k inštalácie vojenského vybavenia a kompletácii.
USAF objednalo v septembri 2018 celkovo 84 exemplárov MH-139A za čiastku 2,4 miliardy USD vrátane výcvikového systému a podporného vybavenia. Išlo o najväčší exportný úspech typu AW139 vo vojenskej oblasti. Počet strojov však bol v nasledujúcich rokoch postupne zoškrtaný najprv na 80 a potom na 74 kusov, pričom v súčasnom návrhu vojenského rozpočtu sa hovorí o najviac 36 vrtuľníkoch. V období 2022 – 2023 bolo dodaných úvodných šesť skúšobných exemplárov (RDT&E – Research, Development, Test & Evaluation). Prvý sériový stroj spadá do zákazky na 13 malosériových kusov uzavretej v minulom roku. V apríli súčasného roku bolo objednaných ďalších sedem kusov (úhrnom teda bolo zazmluvnených 26 vrtuľníkov).
Text: Ivan Zajac
Foto: USAF, Boeing