Váš každodenný spoločník, ktorý má viac tajomstiev, než by ste čakali. Od čínskych cisárov po britské popoludňajšie čajové párty, tento nápoj prešiel dlhú cestu. Prezradíme vám, ako sa z obyčajného listu stal jeden z najpopulárnejších nápojov na svete.
Príbeh čierneho čaju
… sa začína tam, kde sa končí stopa zeleného čajového lístka. Nejde totiž o odlišný druh čaju, ako je ten zelený, ale len o inú formu spracovania. Pôvod je ten istý – subtropická rastlinka čajovník čínsky (Camellia sinensis), ktorá má rada vlhký, teplý, vysokohorský terén. Čína, Japonsko, Vietnam, India, Nepál, Srí Lanka, Keňa, dobre známa je aj oblasť v Gruzínsku či v Rusku. Tam všade sa čajovníku veľmi dobre darí. Čím vyššia nadmorská výška, tým vyššia je i kvalita čajových lístkov. V momente, kedy nastane ten správny čas zberu, sa ručne odštiepujú najcennejšie „kúsky“ – koncové lístky na vetvičke spolu s pupeňom (tzv. tip) obrasteným bielym páperím.
Najmladšie lístočky majú najvyšší obsah cenných látok.
Ako zo zeleného čaju vznikol čaj čierny? Potom, čo v dávnych dobách bolo objavené čaro zeleného čaju, stal sa výnosným obchodným artiklom. Ako však čaj uchovať v potrebnej kvalite po dlhý čas potrebný na prevoz z Ázie na „starý kontinent“? K slovu sa dostala fermentácia, respektíve oxidácia čajových lístkov, čo je proces, vďaka ktorému čaj získava svoje charakteristické sfarbenie a vydrží i niekoľko rokov v stále tej istej kvalite, vôni i chuti. V Číne sa čiernemu čaju hovorí červený (hong chá (紅茶)). Čierny čaj totiž po zaliatí získava tmavo červenú farbu, a preto ho nazývajú červeným. V Tibete býval cenným platidlom. Čaj sa zvyčajne lisoval do veľkých, kompaktných blokov. Tieto bloky sa potom vážili a používali ako platidlo pri rôznych obchodných transakciách. Hodnota bloku čaju sa líšila v závislosti od jeho kvality a veľkosti.
Čaj o piatej
Európa uvítala čierny čaj s otvorenou náručou, hoci bol spočiatku veľmi drahým artiklom, a tak si ho mohla dovoliť piť len horná „vrstva“ spoločnosti. Najmä v Anglicku sa tento nápoj stal veľmi obľúbeným. A propos – viete, ako vraj vznikol „čaj o piatej“? Traduje sa, že v 19. storočí sa jedna britská vojvodkyňa strašne nudila v dlhom a „prázdnom“ čase medzi raňajkami a večerou, navyše mala neodolateľnú chuť na „niečo malé“ pod zub. A pretože v tej dobe bolo pitie čaju „in“ (Veľká Británie sa od koloniálnych čias stala čajovou veľmocou), zrodil sa v jej hlave nápad usporadúvať čajové party s čiernym čajom servírovanom v drahom porceláne, s cukrom a kvapkou mlieka, kde sa len tak mimochodom preberali veci verejné (i tajné) a jedli sa k nim sendviče so šunkou, údený losos, koláčiky a vychýrené maslové sušienky. A to všetko o piatej hodine.
Čaj s mliekom? Lekári nič nenamietajú (pokiaľ nemáte alergiu na laktózu či mliečny cukor), ale veľký zdravotný prínos tento počin nemá, ide len o chuť a zvyk.
Zmena životu pristane
Maslové sušienky si dávať nemusíte, aj tak sú veľmi kalorické… Radšej si vychutnajte čierny čaj „len tak“, v celej plnosti chuti, bez cukru či mlieka. Ľahko trpká príchuť čierneho čaju, jeho plná aróma a medová farba rozohrajú svoju „melódiu“, najmä keď si urobíte čas bez náhlenia a stresu. Aspoň raz zabudnite (i doma) na klasický vrecúškový čaj, ktorý väčšina z nás používa. Pravda, je to rýchly, jednoduchý spôsob a pritom si tiež pochutíme, ale existuje ešte niečo lepšie. Čaj sypaný. Tak isto ako pri príprave zeleného čaju je dôležitou „surovinou“ kvalitná voda, najlepšie balená, neperlivá. Na rozdiel od zeleného brata čierny čaj zalievame vriacou vodou (100 °C), aby sa z fermentovaných lístkov uvoľnili všetky lahodné látky.
Alebo premeňte svoje všedné dni na výnimočné a doprajte si chvíľku pokoja pri šálke voňavého čaju v útulnej čajovni. Čierny čaj uvarený odborníkom podnieti vašu zvedavosť a zaženie do kúta spomienku vylúhovaný vrecúškový čaj na raňajky.
Nepite prelúhovaný čaj (lúhovaný viac než 5 minút!), nie je ani dobrý, ani vám veľmi neprospeje… Ideálna doba lúhovania je cca 2 minúty, záleží na kvalite a type čaju. Pred spaním si rozhodne nedávajte svoju obľúbenú „silnú“ šálku, pravda, pokiaľ pred sebou nemáte prácu na celú noc.
Skladovanie
Papierové obaly či škatuľky, v ktorých si čaj prinesiete z obchodu (či už sypaný alebo vrecúškový), nie sú vhodné na dlhé skladovanie. Najlepším variantom sú kovové škatuľky či sklenené nádobky, ktoré sa dajú dobre utesniť, najlepšie v dymovom či tmavom prevedení, aby dovnútra neprenikalo slnečné svetlo a neničilo kvalitu čaju. Vyhýbajte sa takisto miestam v blízkosti sporáka, umývačky riadu alebo iných zdrojov tepla a vlhkosti. Neskladuj čaj v blízkosti silne voňavých potravín, ako sú koreniny, káva alebo cesnak. Kvalitný čaj si môže zachovať svoju chuť aj niekoľko rokov, ak je správne skladovaný.
Ideálny spoločník
Čierny čaj pôsobí nielen proti hnačkám, ale aj pomáha zvýšiť bdelosť, je preto viac než vhodný pri duševnej práci (zlepšuje pamäť i schopnosť sa učiť), a to vďaka svojmu zloženiu (kofeín, vitamíny skupiny B, A a C, minerálne látky, éterické oleje). Vysoký podiel trieslovín dá do poriadku ľahké žalúdočné ťažkosti (pokiaľ, pravdaže, už nemíme nejaký naozaj zásadný problém) a navodí dobrú náladu (aminokyselina theanin ovplyvňuje hladinu serotonínu i dopamínu). Podľa niektorých štúdií znižuje aj výskyt zubného kazu (obsahuje fluór).
Antioxidačné účinky tohto zlatisto-medeného nápoja sú dnes už dostatočne známe, hovorí sa však aj o možnom vplyve na zníženie cholesterolu a glukózy v krvi. Čierny čaj je vhodnejší ako káva najmä pre kardiakov, povzbudzuje totiž mozgovú činnosť bez toho, aby zaťažoval srdce a krvný obeh. A že je vhodný aj pri chrípkach, tlmí kŕče a podporuje potenie (klasická trojkombinácia čaju, medu a citrónu), to už asi ani nemusíme zdôrazňovať.
foto: Unsplash
