Nikoliv snad proto, že je to testovací střelnice pro celou řadu raket, co kdy byly zavedeny ve výzbroji této supervelmoci. Především však proto, že jde o místo, kde se v roce 1945 uskutečnil první zkušební jaderný výbuch na světě. Bohužel, místo je to pro českého návštěvníka poněkud vzdálené a mimo většinu turisticky atraktivních destinací.
Místo původního jaderného výbuchu, kde se dnes nachází pomník, je přístupno pouze v jednom dni v roce. Zato muzeum mapující historii amerického raketového programu je pro veřejnost otevřeno celoročně od pondělí do soboty. Nalézá se na půli cesty mezi městy Alamogordo a Las Cruces v Novém Mexiku. Pouze bych upozornil, že celá oblast je stále aktivní vojenskou střelnicí a samotné muzeum je umístěno na vojenské základně. Zahraničním návštěvníkům je vstup povolen po předložení pasu.
Samotné muzeum bylo založeno v roce 1994. Kromě zmínek o počátcích osidlování této části kontinentu, americké občanské válce anebo střetech s původním indiánským obyvatelstvem je většina expozice zaměřena právě na popis historie raketového programu USA s důrazem na testování na této střelnici. Ta má rozlohu neuvěřitelných 8 200 km2, což umožňuje zkoušet celou škálu raket krátkého i středního doletu anebo protiraketových systémů. Většina jich je vystavena ve venkovní expozici.
V první výstavní budově lze spatřit předměty týkající se vlastního zkoušení a takzvané telemetrie. Dále jsou zde vystaveny protitankové a protiletadlové rakety a připomínán je i nedaleký první jaderný test. Druhá výstavní hala hostí pečlivě zrestaurovanou raketu V-2. Tato byla vyrobena v německém závodě Mittelwerk v prosinci 1944, ale nacisté ji na Spojence už nestihli vystřelit. Naopak se jí zmocnila americká armáda, pro kterou se stala spolu s desítkami dalších odrazovým můstkem pro vlastní raketový program. Zde vystavený kus byl v roce 2002 kompletně zrestaurován a údajně má být nejlépe zachovalým z celkem osmnácti dodnes existujících raket tohoto druhu na světě.
První střela V-2 byla z White Sands vystřelena 10. května 1946 za vydatné technické podpory německých vědců a konstruktérů včetně Wernhera von Brauna. Pokusy měly za cíl získat zkušenosti s tímto druhem balistických raket, vybudovat informační základnu o samotném technickém chování rakety během všech fází letu (balistice) a umožnit měření ve vyšších vrstvách atmosféry. Vědecký přínos pokusů šel ruku v ruce s vojenským využitím, ale nezanedbatelný vliv měly i pro budoucí kosmický program.
Venku se nachází celá řada raket, které byly kdysi určeny k likvidaci uskupení vojsk Varšavské smlouvy. Z nejznámějších zmiňme rakety Pershing I a II, Honest John, Corporal a Sergeant. Lze ale spatřit i méně známé střely s plochou dráhou letu Mace, Crossbow či protiletadlové střely Hawk, Nike-Ajax, Nike-Hercules anebo Nike-Zeus. Majestátně působí raketa Redstone, vyvinutá jako přímý nástupce V-2. V modifikované podobě se zasloužila o vynesení prvního americkou kosmonauta do vesmíru. Na střelnici se testoval i systém Patriot a v roce 1982 zde v rámci zkoušek úspěšně přistál raketoplán Columbia.
Na další snímky se můžete podívat – ZDE.
Text a foto: David Jirásek, Vojenský historický ústav Praha /r
