Predsavzatie bude financované americkou stranou prostredníctvom programu FMF (Foreign Military Financing) a k podpísaniu kontraktu by malo dôjsť v najbližších mesiacoch. Nové stroje budú pridelené 117. eskadre First Jet reaktivovanej v roku 2021 s domovskou základňou Nevatim v Negevskej púšti, kde sú v súčasnosti dislokované všetky izraelské F-35I. Konkrétne ide o lietadlá patriace 140. eskadre Golden Eagle a 116. eskadre Lions of the South, ktoré získali operačnú spôsobilosť v decembri 2017, respektíve v auguste 2020.
Izraelské letectvo prevzalo od roku 2016 už 36 zo zatiaľ 50 objednaných stíhacích bombardérov F-35I. Obstaranie ďalších exemplárov síce bolo plánované už dlhšiu dobu, realizáciu týchto zámerov však zdržali vnútropolitické krízy a čiastočne aj konkurenčná ponuka spoločnosti Boeing na stroje F-15EX Eagle II. Izrael tak bude vlastniť minimálne 75 lietadiel F-35I, čo však s vysokou pravdepodobnosťou nie je ich konečný počet.
Text: Ivan Zajac
Foto: Cva ha-hagana le-Jisrael (Israel Defense Forces)