Koncem letošního února velení US Air Force poprvé oficiálně představilo nový strategický bombardovací letoun, pro nějž už vybralo i označení B-21. Konkrétní informace s výjimkou jednoduché grafické vizualizace sice s ohledem na přísné utajení projektu zveřejněny nebyly, nicméně letectvo prohlašuje, že vývoj nového stroje, na němž pracuje společnost Northrop Grumman, je v mnohem pokročilejší fázi, než by se na první pohled (kvůli nedostatku informací) mohlo zdát.
Letectvo počítá s tím, že nakoupí minimálně 100 nových bombardérů, nicméně i podle těch nejoptimističtějších odhadů se do provozu nedostanou dříve než v roce 2023, přičemž počátečních operačních schopností bude dosaženo zřejmě až kolem roku 2030. Je přitom velice pravděpodobné, že s ohledem na technologickou náročnost a zejména pak vysokou cenu nového stroje bude jeho výroba probíhat poměrně pomalu (odhady hovoří o 10 až 14 strojích ročně), a tak bude trvat ještě dlouhou řadu let, než bude moci B-21 z větší části nahradit své předchůdce.
Stávající flotilu strategických bombardovacích letounů USAF tvoří celkem 159 strojů. Nejpočetnějším typem je dnes již legendární B-52H Stratofortress… Druhým „jaderným“ a zároveň nejmodernějším bombardérem USAF je pak B-2A Spirit… Třetím pilířem strategického bombardovacího letectva Spojených států je B-1B Lancer.
Foto: Boeing, USAF
Více informací o aktuálních modernizacích a novinkách v provozu amerických strategických bombardérů B-1B Lancer naleznete v časopise L + K číslo 5/2016.