Systém nevyžaduje žádné přídavné zařízení na letounu a přispívá ke snížení pracovní zátěže operátora, zvýšení bezpečnosti a měl by optimalizovat počet AAR napojení, a tedy maximalizovat bojovou účinnost. Systém by mohl být zaveden do výroby A330 MRTT již v roce 2019.
Primární přiblížení a sledování letounu provádí stejně jako dosud Air Refuelling Operator (ARO) tankeru. K určení vhodné polohy tankovaného letounu se využívají inovativní techniky jako například inteligentní zpracování obrazu. Jakmile se systém aktivuje, ráhno tankeru navádí zcela nezávislý systém letové kontroly. Teleskopické rameno uvnitř ráhna se dá ovládat několika způsoby: manuálně pomocí ARO, v módu udržování relativní vzdálenosti, nebo zcela automaticky.
David Piatti, Airbus Test ARO alias „boomer“ ocenil zejména to, že operátorům ubyde práce: „Nejdůležitější bylo, že systém mohl sledovat tankovací otvor nádrže. Akce proběhla velmi uspokojivě, systém pracoval výborně a mohli jsme předvést automatické napojení podle plánu. Zajisté to sníží pracovní zátěž, zvláště za zhoršených povětrnostních podmínek.“
Miguel Gasco, vedoucí Airbus Defense and Space’s Incubator Laboratory, který měl vývoj na starosti, v testu vidí pokrok v řadě oblastí: „Představuje to zásadní pokrok v operacích AAR s ráhnem a příslib rychlejšího napojení, značné snížení zátěže na operátora a zvýšení bezpečnosti. Automatizovaný provoz ráhna je důležitým pilířem probíhajícího vývoje Smart MRTT.“
Text a foto: Airbus /KuJ