Portfolio společnosti Aérospatiale se v osmdesátých létech skládalo z modelů Puma, Super Puma, Écureuil, Dauphin, Panther a Gazelle. A právě poslední zmíněný se stal jeho nejstarší součástí, jejíž výrobu navíc zatěžovaly důsledky původní spolupráce mezi Francií a Velkou Británií. Britové totiž v roce 1967 přistoupili k vývoji a tamní průmysl se stal klíčovým dodavatelem pro výrobu. Jenže o dvě desítky let později byla situace zcela jiná a francouzské firmě nevyhovovalo jak konstrukční stáří vrtulníku, tak i určitá závislost na britských partnerech, kteří se od konce sedmdesátých let potýkali s důsledky hospodářské recese.
Proto v Paříži vznikl plán na vývoj nástupce, jenž získal projektové označení P.120. Mělo jít o přímého nástupce typu Gazelle, u nějž se počítalo s vojenským i civilním využitím. Ke schválení projektu došlo v roce 1988, avšak nástup konce bipolárního rozdělení světa se pochopitelně projevil na postupu přípravných prací.
Text: Jakub Fojtík
Foto: autor, Airbus, Eurocopter