
Finská vláda rozhodla o pořízení F-35A v prosinci 2021. Kontrakt v celkové hodnotě 8,4 až 9,4 miliardy EUR zahrnuje letouny, výzbroj, výcvik, servisní podporu a úpravy infrastruktury. Součástí programu je také významná průmyslová spolupráce – finská firma Patria se například podílí na výrobě dílů trupu.
Výroba prvního F-35A pro Ilmavoimat byla symbolicky zahájena na podzim 2024 a 29. října 2025 byl letoun oficiálně dokončen a opustil finální montážní linku. Následovalo lakování a pozemní testy. První finský stroj výrobního čísla MF-1 nese evidenční označení JF-501 a v rámci amerického programu zahraničního vojenského prodeje (FMS) má přidělené sériové číslo US Air Force 23-5932.

Slavnostní představení stroje se uskuteční 16. prosince 2025 ve Fort Worthu, po němž bude následovat série letových a přejímacích zkoušek před samotným předáním finskému letectvu. Paralelně se ve Spojených státech, na Ebbing Air National Guard Base v Arkansasu, začne formovat první finská výcviková jednotka, kde budou probíhat úvodní kurzy pro piloty i pozemní personál. Do Finska by pak první sériové stroje měly dorazit v průběhu roku 2026.
Výjimečný význam této události podtrhne i návštěva prezidenta Finské republiky Alexandra Stubba, který se ve dnech 15.–16. prosince setká v Texasu s představiteli americké administrativy i vedením společnosti Lockheed Martin. Vyvrcholením jeho cesty bude osobní účast na slavnostním rolloutu prvního finského F-35A, následovaná prohlídkou montážní linky. Ceremoniálu se zúčastní také ministr obrany Antti Häkkänen a velitel vzdušných sil generálmajor Timo Herranen.

Úspěšný úvodní let prvního Lightningu II pro Ilmavoimat tak zahajuje novou éru finského vojenského letectví a potvrzuje, že program F-35 postupuje podle plánu směrem k plnému operačnímu zavedení ve druhé polovině tohoto desetiletí.
Text: Jiří Kučírek
Foto: Lockheed Martin via Ilmavoimat