US Army sa stane prvým užívateľom CH-47F série Block II. Väčšina vrtuľníkov však má vzniknúť upgradmi a prestavbami starších exemplárov série Block I a len malá časť bude pochádzať z novovýroby. Zatiaľ boli objednané modernizácie len šiestich strojov zazmluvnené v septembri 2021 (4 ks) a v októbri 2022 (2 ks). V budúcom rozpočtovom roku, ktorý sa začína v októbri 2024, sa očakáva uzavretie tzv. viacročného kontraktu na upgrade ďalších CH-47F Block I. Podľa pôvodných zámerov mala program absolvovať celá flotila 465 týchto vrtuľníkov. Aktuálne však nie je jasné, ako sa do plánov US Army premietne zrušenie programu perspektívnych prieskumných vrtuľníkov FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft) vo februári 2024. Časť z usporených prostriedkov totiž má byť investovaná do akvizície továrensky nových Chinookov Block II.
CH-47 Block II sa od strojov série Block I líšia hlavne zväčšenými palivovými nádržami prinášajúcimi výrazný nárast doletu. K dôležitým novinkám patria aj vylepšené reduktory zvyšujúce maximálnu štartovnú hmotnosť o 1,8 t. Z iných zdokonalení môžeme zmieniť vyspelý „sklenený kokpit“, zosilnený a pritom odľahčený drak či digitálny automatizovaný systém riadenia letu APAS (Active Parallel Actuator System). Použitím najnovších technológii sa navyše podarilo zredukovať prevádzkové náklady.
Text: Ivan Zajac
Foto: Boeing