
Pětiletý kontrakt slučuje pět samostatných objednávek (tzv. Lots 9–13) do víceletého rámce, což zajišťuje stabilní ceny a pravidelný tok materiálu. Vládě USA umožňuje zakoupit až 99 vrtulníků CH-53K pro námořní pěchotu nebo pokrýt případné zahraniční objednávky. Společnost Sikorsky dosud dodala 20 vrtulníků CH-53K, zatímco dalších 63 strojů (Lots 4–8) je v různých fázích výroby a montáže.
US Marine Corps má v současnosti jednu operační peruť CH-53K – HMH-461 „Ironhorse“, která byla přezbrojena z předchozí verze CH-53E Super Stallion. Další stroje působí u zkušebních a ověřovacích perutí VMX-1 (Marine Operational Test and Evaluation Squadron 1) a HX-21 (Air Test and Evaluation Squadron 21), zatímco výcvik pilotů, posádek i pozemního personálu zajišťuje HMHT-302 (Marine Heavy Helicopter Training Squadron 302).

Vrtulník CH-53K King Stallion je navržen tak, aby splňoval náročné požadavky na přepravu vojáků, zásob a těžké techniky přes konfliktní a náročné oblasti a zároveň poskytoval posádce co nejvyšší úroveň ochrany a bezpečnosti. Program plné výrobní kapacity byl vyhlášen v prosinci 2022 a celkový plán americké námořní pěchoty počítá s flotilou 200 těchto strojů.
Text: Jiří Kučírek
Foto: Lockheed Martin