Podle zprávy Pentagonu byla Sierra Nevada Corporation jedním ze dvou uchazečů o SAOC. Boeing, jediný další uchazeč a výrobce E-4, byl z této soutěže v závěru minulého roku vyřazen, jelikož odmítl podepsat jakoukoli dohodu s pevnou cenou. Podle zprávy amerického ministerstva obrany bude práce na kontraktu trvat až do roku 2036.
Vzdušné síly začaly pracovat na SAOC v roce 2019, ale proces byl pomalý a několikrát zpožděn. V červnu 2022 zákonodárci vyjádřili „obavy“ nad nedostatečným pokrokem a „dostupností a schopnostmi“ flotily E-4, která létá od 70. let. US Air Force provozuje flotilu celkem čtyř letadel E-4B Nightwatch, oficiálně nazývaných Národní vzdušné operační centrum (NAOC – National Airborne Operations Center). Stejně jako oni, bude SAOC určen k odolávání jaderného útoku a zajištění chodu vlády ze vzduchu během krize.
Nyní se očekává, že program bude pokračovat v rychlém tempu. Po výdajích pouhých 94 milionů dolarů na program ve fiskálním roce 2023 získalo americké letectvo 744 milionů dolarů od Kongresu na rok 2024 a usiluje o 1,69 miliardy dolarů v roce 2025.
Více se k „letounům soudného dne“ vrátíme v červnovém vydání L+K.
Text: Jiří Kučírek
Foto: Sierra Nevada Corporation, US Air Force