Začalo sa to liekmi na utlmenie bolesti a teraz opiáty ničia Ameriku. Zneužíva ich jeden z dvadsiatich dospelých. Každý má dnes vo svojom okolí niekoho so závislosťou. Na predávkovanie v súčasnosti ročne zomiera šesťkrát viac ľudí ako pred dvadsiatimi rokmi. A stále častejšie sú to mamičky z predmestí.
Američania o nebezpečenstve heroínu vedeli desiatky rokov. Spomeňme len hudobníkov Janis Joplin, Jimiho Hendrixa či Kurta Cobaina, alebo hercov Rivera Phoenixa, Johna Belushiho či Philippa Seymoura Hoffmanna. Títo všetci podľahli ihle. Spojené štáty si zažili niekoľko drogových epidémií. Mnohí ľudia však drogovú problematiku spájali s horšími štvrťami veľkomiest, na míle vzdialených od ich bezpečných domovov na predmestiach a vidieku.
Súčasná epidémia opiátov je však horšia ako čokoľvek, čo Američania dosiaľ poznali. Aj bezprecedentným počtom obetí, ktoré za sebou zanecháva, aj svojou zákernosťou. Bežní ľudia sa jej vlastne nemali ako ubrániť. Nezačínala sa totiž v nočných kluboch, na privátnych oslavách či v tmavých getách, ale v lekárskej ambulancii.
NENÁSYTNOSŤ FARMAFIRIEM
Ako sa Amerika dostala do stavu, že lekári dobrovoľne ľuďom predpisujú smrteľne nebezpečné lieky a milióny pacientov ich ochotne hltajú? Na začiatku bola veľká farmaceutická firma Purdue Pharma a jej agresívna kampaň pri zavedení nového lieku proti bolesti. Obchodní zástupcovia sa mnohými spôsobmi, vrátane platených „konferencií“ v luxusných rezortoch, rôznych „darčekov“ a iných praktík hraničiacich s korupciou, snažili doktorov presvedčiť o neškodnosti ich nových produktov. Opiáty sú totiž pomerne účinné pri potlačovaní akútnej bolesti, a navyše oproti iným alternatívam sú aj pomerne lacné. Problém však je, že sú vysoko návykové, a práve tento fakt sa výrobcovia liekov snažili zamiesť pod koberec. Ako sa ukázalo, boli až nad očakávania úspešní. Neváhali ani konkurenčné farmaceutické spoločnosti. Lekári začali opiáty predpisovať čoraz viac. Aj keď časť zdravotníkov a úrady začali biť na poplach a prvé žaloby sa objavili už v roku 2007, bolo už neskoro. Opiáty na predpis sa stali miestnym koloritom všade od Vermontu po Havaj a od Floridy po Aljašku. Aj v súčasnosti americkí lekári ešte stále predpisujú v prepočte na sto obyvateľov od 50 do 150 receptov na opiáty ročne.
V roku 2019 drogy spôsobili smrť vyše 70 tisíc Američanov. Každý piaty zomrel na predávkovanie heroínom, až polovici sa stalo osudným užívanie opiátov na predpis.
Podľa amerického ministerstva zdravotníctva v roku 2008 opiáty na predpis zneužívalo 10,3 milióna Američanov, čo je približne každý dvadsiaty dospelý obyvateľ USA. Dva milióny Američanov mali od opiátov vybudovanú silnú závislosť. Takmer milión ľudí užívalo heroín, štyria z piatich s ním začali kvôli závislosti od tabletiek.
ČÍSLA STRMO RASTÚ
Spojené štáty v posledných rokoch bojujú s ópiovou epidémiou nesmiernych rozmerov. Počet obetí opiátov je asi šesťkrát vyšší, ako boli priemerné ročné čísla počas heroínovej epidémie v deväťdesiatych rokoch. „V roku 1979, keď v amerických mestách vyčíňala heroínová epidémia, sme mali tritisíc predávkovaní ročne. V roku 1988 počas epidémie cracku to bolo menej ako päťtisíc úmrtí. Vlani však umrelo na predávkovanie viac ako 64 tisíc Američanov,“ alarmoval zdravotnícky novinár Mike Strobe v roku 2017. A krivky na grafoch zobrazujúcich drogové úmrtia stúpajú stále nahor. V roku 2019 drogy spôsobili smrť vyše 70 tisíc Američanov. Každý piaty zomrel na predávkovanie heroínom, až polovici sa stalo osudným užívanie opiátov na predpis. Najviac zomierajú ľudia v Západnej Virgínii – konzervatívnom lesnatom vidieckom štáte, kde žiadne mesto nie je väčšie ako Trenčín.
Britton, jedna z tváre kampane na pomoc pri liečbe závislosti, ako devätnásťročný vojak utrpel zranenie ramena. Od opiátov bol závislý jedenásť rokov, aj jeho manželka sa stala obeťou drogovej pandémie. Ann Marie je zasa matka Christophera, ktorý mal ako dvadsaťročný menšiu autonehodu a lekár mu na bolesti chrbta predpísal opiáty. Jeho tolerancia však rýchlo rástla a tak z jednej tabletky denne ich bolo o krátky čas dvadsaťpäť. O dva roky, žiaľ, Christopher svojej závislosti podľahol. Noah zas stratil kvôli opiátom svojho otca. „Pravdepodobne každý z nás pozná niekoho, kto bojuje so závislosťou od opiátov,“ hovorí v rámci kampane boja s drogami.
Tragické príbehy sú si veľmi podobné. Na začiatku býva zranenie, často banálne, nasleduje predpis liekov proti bolesti. Mnohí odchádzajú so závislosťou už po pár dňoch v nemocnici. Chuť opäť zažiť nádherné pocity po užití opiátu vedie ľudí k častým návštevám lekárov. Keď už tí svedomitejší odmietajú drogu predpisovať z medicínskych dôvodov, nastupujú takzvané „pill mills“. Akési pilulkové továrne napriek snahám úradov stále veselo fungujú po celej krajine. Ide o ambulancie či rovno celé kliniky, kde lekári bez adekvátneho vyšetrenia predpisujú opiáty pacientom na požiadanie ako na bežiacom páse. Samozrejme, nechávajú si za to poriadne zaplatiť.
AKO DONÁŠKA PIZZE
Práve ekonomická situácia mnohých závislých vedie do poslednej stanice – heroín je veľmi škodlivý a veľmi návykový opiát, ktorý je
zároveň silnejší aj lacnejší ako tabletky na predpis. Štúdia z roku 2017 ukázala, že štyria z piatich užívateľov heroínu začali svoju tragickú púť práve v lekárskych ambulanciách.
Nenásytnosť farmafiriem neunikla ani pozornému oku organizovaného zločinu. Mexické kartely niekoľkonásobne zvýšili svoju produkciu heroínu, a doslova zrevolucionizovali predajnú sieť. Kedysi bol typickým užívateľom heroínu mladý človek, ktorý si drogu zháňal v tmavých uličkách vo vykričaných štvrtiach. Dnes je bežnou užívateľkou heroínu trebárs matka rodiny, ktorá sa stará o domácnosť na predmestí. Drogu jej kuriér dopraví rovno pred dvere, podobne ako donášku suši či pizze.
Aj keď autority sa snažia proti opiátovej pandémii všemožne bojovať a zaznamenali aj prvé úspechy, majú pred sebou ešte veľmi dlhú cestu. V októbri 2020 Purdue Pharma súhlasila so zaplatením pokuty osem miliárd eur a rodina Sacklerovcov sa musela vzdať vlastníctva firmy. Analytici odhadli, že na predaji opiátov za posledných dvadsať rokov zarobili zhuba päťnásobok. Od začiatku tisícročia umrelo na predávkovanie drogami takmer pol milióna Američanov. Viac ako polovica z nich v posledných piatich rokoch.
