Dotčený Boeing 737-9 pozn. zn. N704AL byl vyroben pod číslem 67501/8789 a jako N4022T (ex N4022A) zalétán 15. října 2023. Dopravci Alaska Airlines byl dodán loni 31. října, v úpravě pro 16 cestujících obchodní a 24 prémiové ekonomické a 138 ekonomické třídy. Pohon obstarává dvojice motorů CFM International LEAP-1B28. Do rutinního provozu byl uveden 11. listopadu 2023 a od té doby absolvoval 145 letů včetně inkriminovaného.
Letoun odstartoval v pátek 5. ledna 2024 v 17.06 pacifického standardního času (PST, tedy 6. ledna 2024 ve 2.06 SEČ) z Portlandu v Oregonu a na lince AS1282 zamířil na Mezinárodní letiště Ontario (ONT/KONT) v Kalifornii, kam měl dorazit po přibližně 2 hodinách a 15 minutách letu. Zhruba devět minut po vzletu se v zadní části levé strany trupu s ohlušující ránou oddělil panel, ve své podstatě deaktivovaný nouzový východ. Naštěstí se na nejbližších sedadlech 26A a 26B nikdo nenalézal. Ihned poté došlo k prudké dekompresi a automatickému spuštění kyslíkových masek. Piloti sestoupali do nižší letové hladiny a letadlo dovedli zpět do Portlandu, kde ve 17.26 PST (2.26 SEČ) s poškozeným strojem bezpečně přistáli. Nikdo ze 171 cestujících a šesti členů posádky nebyl při incidentu vážně zraněn. Přesto bylo několik osob ošetřeno, ale následně propuštěno.
Americká Federální letecká správa (FAA) vydala 6. ledna nouzovou směrnici o letové způsobilosti, která vyžaduje kontroly všech letadel 737-9 s deaktivovaným nouzovým východem v zadní části trupu. Uvedené rozhodnutí se dotýká přibližně 171 strojů Boeing 737-8 provozovaných americkými dopravci anebo na území Spojených států amerických. Také Alaska Airlines tedy s okamžitou platností uzemnily všech 18 Boeingů 737-9, které měly v té době v provozu. Zbylá z celkem 65 letadel této verze v jejich flotile beztak již podstupovala servis, související s pravidelnou údržbu anebo odstraňováním dřívějších výrobních závad. Od sobotního odpoledne tamního času letecká společnost zrušila 160 letů, což postihlo zhruba 23 000 cestujících, a další zrušení byla nachystána na neděli.
Celosvětově se uzemnění dotýká asi 215 letadel. V návaznosti na směrnici FAA latinskoamerické letecké společnosti Aeroméxico a Copa Airlines oznámily ukončení provozu svých flotil Boeingů 737-9, které čítají 19, respektive 21 těchto strojů. Copa Airlines vedle nich provozují ještě další letadla verze 737-9, ale v konfiguraci s vysokou kapacitou sedadel, která mají tyto nouzové východy aktivní a nepodléhají proto v rámci nové direktivy FAA nařízené kontrole, jež bude činit mezi čtyřmi až osmi hodinami na letadlo.
Indické Generální ředitelství civilního letectví (DGCA) v sobotu 6. ledna nařídilo domácím leteckým společnostem, aby do nedělního poledne provedly okamžitou jednorázovou kontrolu nouzových východů všech svých Boeingů 737 MAX. Ačkoliv jsou dopravci Air India Express, Akasa Air a SpiceJet provozovány pouze letouny verzí 737-8 a 737-8200, je revize vzhledem k přechozím zkušenostem nutná a má podle DGCA „silně preventivní charakter“
Agentura Evropské unie pro bezpečnost letectví EASA přijala směrnici EAD vydanou FAA v neděli 7. ledna pro konkrétní konfiguraci Boeingu 737-9. EASA se k tomuto kroku odhodlala navzdory skutečnosti, že podle jejích informací a také na základě prohlášení FAA a Boeingu žádná letecká společnost řídící se direktivami EASA v současné době neprovozuje letadlo v příslušné konfiguraci. Mezi tyto dopravce patří Icelandair nebo Turkish Airlines, jež však své MAXy z preventivních důvodů uzemnily.
Hlavní roli ve vyšetřování případu nyní převzal Národní úřad pro bezpečnost dopravy (NTSB), který svůj zrak od počátku upíná na montáž jistících prvků a hledání samotěsnících zaslepujících dveří tzv. Plug Door. Odpadlý díl se měl dle předpokladu nacházet v okolí Barnes Road poblíž Dálnice 217 a portlandské čtvrti Cedar Hills. Úřady a členové komunity proto strávili neděli 7. ledna hledáním chybějící částí letadla a dalších trosek v této oblasti. Objeveny byly minimálně dva stále funkční mobilní telefony, ve 21.00 PST (pondělí 8. ledna v 6.00 SEČ) pak úřad NTSB oznámil, že učitel z Portland Public Schools našel chybějící „dveře“ na svém dvorku.
Připomeňme, že typ Boeing 737 MAX byl do komerčního provozu uveden v květnu 2017. V létech 2018 a 2019 při nehodách letadel verze 737-8 (tehdy ještě 737 MAX 8) společností Lion Air a Ethiopian Airlines zahynulo 346 lidí, což vedle k téměř dvouletému celosvětovému uzemnění všech letadel 737 MAX 8 a MAX 9 (737-9). Letadla se vrátila do provozu až poté, co Boeing provedl zejména změny v automatizovaném systému řízení letu (MCAS), který se podílel na haváriích. Jenže od té doby FAA nachází další a další závady, které musí Boeing odstraňovat. Minulý rok například FAA doporučila pilotům, aby omezili používání (ne déle než 5 minut) protinámrazového systému u strojů 737 MAX za sucha kvůli obavám, že by mohlo dojít k přehřátí vnitřního pláště sání motoru a následnému odtržení vstupního otvoru, což by mohlo zasáhnout a poškodit letadlo. V prosinci 2023 byly svolány ke kontrole další letouny, jestli nemají uvolněný šroub ovládání vodorovné ocasní plochy.
Bezpečnostní a technické týmy Aljaska Airlines společně se zástupci Boeingu jsou nyní nápomocni vyšetřování. Předsedkyně NTSB Jennifer Homendyová ovšem v sobotu 6. ledna večer na tiskové konferenci v Portlandu označila událost za „nehodu, nikoli incident“, což pro Boeing a jeho od počátku silně problematický program 737 MAX, který je paradoxně prodejním tahounem a „živitelem“ divize komerčních letadel, znamená další pomyslný „hřebík do rakve“.
Text: Jiří Kučírek
Foto: NTSB
Video: ABC News
Grafika: Flightradar24, Boeing
Ilustrační foto: Alaska Airlines, Boeing
