Francúzsky vyzbrojovací úrad DGA (Direction Générale de l’Armement) avizoval zámery začať vývoj vylepšenej verzie húfnic CAESAR pre domáce ozbrojené sily v roku 2021. Kontrakt bol podpísaný so spoločnosťou Nexter Systems (dnes KNDS France) vo februári 2022. Perspektívny systém nazvaný CAESAR Mk II alebo tiež CAESAR NG (Nouvelle Génération) bude využívať nový 6×6 podvozok spoločnosti Arquus Defense s výrazne vyššou mobilitou. Ten má síce podobné konštrukčné usporiadanie ako pôvodná platforma Renault Sherpa Medium, líši sa však motorom s výkonom 460 konských síl (proti 215) a novou automatickou prevodovkou. Inou dôležitou novinkou je kabína posádky so zosilneným pancierovaním s odolnosťou na úrovni STANAG 4569 Level 2. Tá poskytne podstatne lepšiu ochranu proti výbuchom mín, črepinám delostreleckých granátov a paľbe ručných zbraní. CAESAR Mk II bude disponovať aj modernizovaným systémom riadenia paľby s novým softwarom či navigačnými systémami. Kabína bude dimenzovaná pre budúcu inštaláciu rádiostaníc NCT-t novej generácie (súčasť bojového informačného systému SCORPION) či rušičov improvizovaných výbušných zariadení Thales BARAGE.
Ide už o druhú objednávku týchto systémov Belgickom, ktoré zazmluvnilo úvodných deväť exemplárov v máji 2022 (celkovo teda pôjde o 28 kusov). Ich dodávky by sa majú začať v roku 2027 a v prípade francúzskych vozidiel sa uskutočnia v období 2026 – 2030. CAESAR Mk II v radoch Armée de Terre najskôr nahradia posledné 155 mm kanónové húfnice AuF1 na pásovom podvozku AMX-30B a neskôr aj staršie CAESAR Mk I, ktoré vstúpili do služby v roku 2008. Tretím a zatiaľ posledným odberateľom systémov CAESAR novej generácie bude Litva, ktorá v decembri 2022 zazmluvnila 18 kusov.
Text: Ivan Zajac
Foto: KNDS France