Typ DC-8 poprvé vzlétl v roce 1958 a byl původně navržen jako vojenský tankovací letoun, ale poté, co společnost Douglas Aircraft Company prohrála kontrakt na dodávku těchto letadel s tehdejším konkurentem Boeingem, byl projekt letounu nabídnut civilním provozovatelům.
Do ukončení výroby v roce 1972 společnost zkompletovala 556 letadel a k loňskému roku zůstávalo v provozu pouze pět DC-8 u komerčních dopravců v Peru a v Republice Kongo. Ve Spojených státech se DC-8 již nenacházejí.
DC-8-72 provozovaný NASA byl po ukončení civilní kariéry přestavěn na létající laboratoř a od roku 1986 používán v meteorologii, oceánografii a dalších vědeckých výzkumech Země a vesmíru. DC-8 bude nahrazen výkonnějším a provozně úspornějším Boeingem 777-200ER.
Letoun absolvoval svůj poslední let z Edwards Air Force Base v Kern County na Idaho State University v Pocatellu v Idahu, kde bude používán k výcviku budoucích leteckých mechaniků v rámci programu Aircraft Maintenance Technology.
Více se za služnou DC-8 u NASA ohlédneme v červencovém čísle L+K.
Text Jiří Kučírek
Foto: NASA