Naša túžba po dobrodružstve, objavovaní nových kultúr a zážitkoch nás priviedla k rozhodnutiu opustiť zaužívané decembrové scenáre a stráviť koniec roka pod palmami, v strede bohatej thajskej kultúry. Návšteva ostrova Phuket bola pre nás skutočným dobrodružstvom, plným krás, kultúrnych a chuťových zážitkov, ponorená do autentického thajského života. Celých 18 dní sme strávili objavovaním skvostov tohto exotického kúska sveta a nemohli sme sa nabažiť jeho pôvabu. Našou základňou bolo letovisko Kata Beach, kde sme si po príchode okamžite prenajali skútre a vybrali sa na prieskum tajomných kútov tohto nádherného ostrova. Phuket nás okúzlil svojimi krásnymi plážami na západnej strane, ktoré ponúkali relax až do horizontu, s bielym pieskom a jasnou azúrovou vodou.
No nemohli sme zostať len pri plážach, pretože thajská kuchyňa nám otvorila dvere do gastronomickej rozprávky. Thajská kuchyňa je známa svojou rôznorodosťou, výraznými chuťami a hojným používaním čili. Bolo zaujímavé sledovať miestnych predajcov ako majstrovsky miešajú ingrediencie na pouličných trhoch a pritom vytvárajú lahodné pokrmy pred našimi očami. Ochotne sa nám snažili, napriek jazykovej bariére, vysvetliť kombinácie korenín a vôní, ktoré vytvárajú ich jedinečné chute. Skúsili sme množstvo tradičných thajských jedál vrátane slávneho pad thai, ktoré sa pripravuje s kúskami kurčaťa, krevetami, tofu, mletými arašidmi, tamarindom a cesnakovou pažítkou.
Kuracia polievka tom kha gai a krevetia polievka tom kha kung, obe pripravované s kokosovým mliekom, limetkovým listom, citrónovou trávou a koreňom galangal, nám dodali energiu na ďalšie objavovanie ostrova. Chuťové poháriky nám explodovali pri ochutnávaní šalátu som tum. Základnými ingredienciami sú zelená papája, olúpaná a nastrúhaná na tenké slížiky, čerstvé paradajky, fazuľa yardlong, cukor, rybia omáčka, limetková šťava a samozrejme čili.
Gaeng keow wan, zelené karí, je populárne thajské jedlo, známe svojou intenzívnou zelenou farbou a bohatou chuťou. Jeho hlavnou zložkou je zelená karí pasta. Pripravuje sa hlavne z kuracieho mäsa, kokosového mlieka, korenia vo veľkosti hrachu, listov gáfrovej limety (citrónovník tŕnitý) a čili.
Ideálnou voľbou pre tých, ktorí chcú ochutnať autentické thajské jedlo je pad krapow moo saap, ktoré sa vyznačuje bohatou, intenzívnou a pikantnou chuťou, pre ktorú je obľúbené. Tajomstvom pad krapow moo saap je jedinečná kombinácia mletého bravčového mäsa, voňavej arómy bazalky, čili, cesnaku a sójovej omáčky, čím vytvára nezabudnuteľnú chuťovú symfóniu. Podáva sa s jazmínovou ryžou a volským okom.
Asi najznámejším thajským jedlom je tom yum. Jeho základnou chuťou je kombinácia kyselkavej citrónovej trávy, pikantného čili a vône koriandra. K tomu sa pridávajú ďalšie ingrediencie, ako sú huby, rajčiny, krevety alebo kuracie mäso. V tradičných thajských rodinách sa často podáva ako hlavný chod, pričom je ideálnou voľbou počas chladných alebo daždivých dní.
Byť v Thajsku a nenavštíviť miestne trhy, by bolo hriechom. Prechádzanie tými rušnými farebnými uličkami je autentickým zážitkom, kde sa stretávajú vône korenín, čerstvého ovocia a rôznych pochúťok. Vyskúšali sme pla pao, grilovanú rybu, ktorá je plnená citrónovou trávou, listami gáfrovej limetky a cesnakom, a ako prílohu sme zvolili khao pad – praženú ryžu s vajíčkom a zeleninou. Ako správni gurmáni sme vyskúšali aj grilovaného krokodíla. Chuťou nám pripomínal kombináciu kuracieho mäsa a ryby. Mäso bolo narezané na plátky, napichané na špajdli a podávané s rôznymi omáčkami a marinádami na zvýraznenie svojej prirodzenej chuti.
Turisti navštevujúci Thajsko určite poznajú typický ryžový dezert s mangom kao niew mamuang. Mnohí ho poznajú pod názvom mango sticky rice. Je populárny nielen pre svoju vynikajúcu chuť, ale aj pre svoju symboliku. V Thajsku totiž mango považujú za ovocie šťastia a bohatstva. Pri jeho príprave sa používa špeciálny druh ryže, ktorá má lepkavú textúru, konzumuje sa s čerstvým mangom a polevou z kokosového mlieka.
Nezabudli sme ani na čerstvé ovocie a lahodné smoothie, ovocné koktaily boli dostupné na každom rohu doslova za pár eur. Ananás, mango, papája, dračie ovocie, marakuja a ďalšie exotické ovocie tvorilo našu každodennú dávku vitamínov a osvieženia.
Ale čo nás zaujalo najviac, boli obyvatelia Phuketu. Thajčania nás svojou priateľskosťou, úsmevom a dobrosrdečnosťou uchvátili. Ich pohostinnosť bola vždy na úrovni a mali sme pocit, že sme vítaní ako doma. Lokálni obyvatelia boli ochotní nám pomôcť smerovať sa na správne miesta, podeliť sa s nami o tajomstvá thajskej kultúry a zaistiť, aby sme si pobyt na ostrove užili naplno.
Vianoce sme zažili v úplne inej atmosfére, než sme zvyknutí. Thajčania síce tieto sviatky neoslavujú, ale o vianočnú atmosféru pre turistov sa postarajú. Osvetlené palmové stromy a vianočné ozdoby vytvárali nezvyčajný, ale pôsobivý kontrast. Príchod nového roka sme sa rozhodli osláviť na pláži. Stretávali sme miestnych, ktorí si tam pripravovali piknik, stretávali sa s priateľmi a rodinou, a spoločne s nimi sme vstúpili do nového roku s radostným výbuchom ohňostroja nad morom. Pestré svetlice boli impozantné a predstavovali symbol začiatku nového roku.
Jednou z našich najobľúbenejších aktivít bolo preskúmanie pláží na západnej strane ostrova. Patong Beach ponúkala pulzujúci nočný život a mnoho vodných športov. Karon Beach nás očarila svojou pokojnou atmosférou a jemným pieskom, zatiaľ čo Kata Beach bola ideálnou kombináciou pre rodiny a tých, ktorí hľadajú relax na pláži.
Kata Noi je o niečo menšia a pokojnejšia pláž v porovnaní s susednou Kata Beach. Je známa svojou intímnou atmosférou a pokojom, nie je taká komerčná ako niektoré iné pláže a udržuje si svoju prirodzenú krásu.
Na severnej strane ostrova sme navštívili Mai Khao Beach, ktorá sa nachádza vedľa Medzinárodného letiska Phuket. Keďže tu lietadlá pristávali doslova nad našimi hlavami, pol dňa sme strávili čakaním na ideálny záber s pristávajúcim lietadlom. Nebolo to totiž také jednoduché, keďže výška, v ktorej sa lietadlá nachádzali počas pristávania, sa líšila podľa typu lietadla.
Najviac očarení sme však boli plážou Freedom beach. Je ťažko dostupná, ale keď sa na ňu dostanete, cítite sa ako v karibskom raji. Prístup k pláži by sme prirovnali k treku cez džungľu. Počas celej cesty sme počuli rôzne zvuky a radšej sme si ani nepredstavovali, akých miestnych „obyvateľov“ máme okolo seba. Po zdolaní cesty sa pred nami otvorila dych berúca scenéria raja a v tom momente sme zabudli na všetku tú energiu, ktorú sme do cesty investovali.
Phuket je však aj výborným východiskovým bodom pre rôznorodé výlety a návštevu okolitých ostrovov.
Ostrovy Phi Phi sú jedinečnou zmesou krásnych pláží a je ťažké sa do nich nezamilovať. Do začiatku 20. storočia ich nepoznal takmer nikto, dnes patria medzi celosvetovo najznámejšie tropické ostrovy vďaka hollywoodskemu filmu Pláž s Leonardom di Capriom. Zátoka Maya Bay je taká krásna, že by sme sem pokojne prišli aj každý deň.
Je to akoby Disney vytvoril svoj vlastný prírodný park, hovorí sa o Similanských ostrovoch. Toto súostrovie je také úžasné, že ani fotoaparáty nevedia zachytiť jeho skutočnú krásu. My sme tam strávili jeden celý deň a cestou na obed do miestnej reštaurácie nás sprevádzali miestne varany.
Milovníci bondoviek by určite nemali vynechať ostrov James Bond Island alebo Koh Tapu s jeho slávnym skalným vrcholom, ktorý je hlavným lákadlom, odkedy sa objavil v „Mužovi so zlatou zbraňou“ z roku 1974.
Naša ďalšia zastávka bola Koh Panyee (moslimská plávajúca dedina). Je postavená na koloch trčiacich z vody a chránená obrovským monolitom. Mali sme možnosť stráviť nejaký čas v dedine a sledovať bežný život ľudí, navštíviť miestnu školu, nakúpiť suveníry a pomôcť tak miestnej komunite. Plavili sme sa okolo mangrovníkových lesov, ktoré formujú zaujímavé kanály v mori. Mangrovy poskytujú ochranu pred extrémnymi poveternostnými podmienkami, ako sú búrky, vietor, záplavy aj cunami. Sú bohaté na biodiverzitu a poskytujú útočisko pre širokú paletu druhov živočíchov a rastlín.
Thajskí obyvatelia nás svojím úsmevom a pohostinnosťou neustále očarúvali. Ich priateľský prístup a ochota nám pomôcť pri každom kroku nám dávali pocit, že sme v skutočnom raji. Miestni ľudia sú pravdepodobne najväčší poklad ostrova a ich pozitívna energia nás sprevádzala na každom kroku.
Celkovo vzaté, naša cesta po Phukete bola plná dobrodružstva, chuťových zážitkov a stretnutí s úžasnými ľuďmi. Tento thajský raj nám otvoril oči a srdce pre krásy sveta a my sme si odniesli spomienky na celý život.
