Indické námorníctvo vyberalo nové palubné stíhačky v rámci tendru MRCBF (Multi-Role Carrier-Borne Fighters) iniciovaného v januári 2017 kvôli rastúcej nespokojnosti s ruským typom MiG-29K/ KUB, uvedeným do činnosti len v roku 2010. Posudzované boli všetky dostupné typy, ale hlavný výber sa uskutočnil medzi americkým Boeing F/A-18E/F Super Hornet a francúzskym Rafale M. Súčasťou porovnávacieho procesu boli aj skúšky strojov vo výcvikovom stredisku SBTF (Shore Based Test Facility) zriadenom na leteckej základni INS Hansa v Goa.
Prečítajte si tiež
India kúpi palubné stíhačky Rafale M
STBF sa vyznačuje 283 m dlhou dráhou ukončenou štartovnou rampou, populárne zvanou skokanský mostík (ski-jump), duplikujúcou riešenie paluby lietadlovej lode INS Vikramaditya (R 33). Obaja rivali totiž boli pôvodne navrhnutí pre štarty pomocou katapultov, ale keďže indické nosiče disponujú len štartovnými rampami, bolo potrebné preveriť ich kompatibilitu s týmto riešením. Super Hornety aj Rafale M síce úspešne absolvovali všetky testy, vo finálnom výbere ale zrejme zavážil fakt, že francúzske stroje už slúžia v radoch indického letectva.
Aj keď program MRCBF pôvodne počítal s akvizíciou 57 nových lietadiel, neskôr bol ich počet z finančných dôvodov zoškrtaný na 26. Štyri z nich však fakticky budú dvojmiestne Rafale D určené pre výcvik z pozemných základní, nespôsobilé operácií z lietadlových lodí. Palubné Rafale M totiž existujú len v jednomiestnej verzii. Redukcia počtov znamená, že francúzske stroje budú operovať iba z najnovšej lietadlovej lode INS Vikrant (R 11). Staršia INS Vikramaditya tak bude naďalej odkázaná na ruské MiG-29K/ KUB. Indické ministerstvo obrany odsúhlasilo tieto zámery 13. júla 2023. Dnešná zákazka predstavuje vôbec prvý exportný úspech námornej verzie Rafale M. Podľa miestnej tlače sa počíta s integráciou vybranej domácej výzbroje vrátane protivzdušných striel stredného dosahu ASTRA Mk.1. Ďalej má byť v Indii zriadený závod na výrobu ich trupov a prevádzanie opráv či servisovania ich avioniky, motorov a zbraňových systémov.
Text: Ivan Zajac
Foto: Dassault Aviation, Indian Navy, Marine Nationale