Prvý odobraný exemplár T-7A je súčasne aj prvým z piatich lietadiel úvodnej skúšobnej série EMD (Engineering, Manufacturing and Development). Stroj sa má na sklonku septembra zapojiť do komplexného testovania realizovaného z letiska Lambert Field v St. Louis pri závode Boeingu a neskôr zo základne Edward Air Force Base. Skúšky totiž zatiaľ spočívali len na bedrách dvoch prototypov, ktoré od roku 2016 absolvovalo viac ako 500 letov. Ďalšie dva exempláre série EMD majú byť dodané v októbri a zvyšné ešte pred koncom roku. Malosériová produkcia Red Hawkov by sa mala podľa deklarácií spoločnosti Boeing začať už v budúcom roku. Predstavitelia USAF však uvádzajú neskorší termín vo februári 2025. T-7 má dosiahnuť vstupnú operačnú spôsobilosť v roku 2027 so zhruba dvojročným sklzom proti pôvodným zámerom zapríčineným technickými problémami.
Kontrakt na realizáciu programu v hodnote 9,2 miliardy USD bol uzavretý so spoločnosťou Boeing Defense, Space and Security v septembri 2018. V jeho rámci má byť dodaných 351 lietadiel, 46 pozemných simulátorov a ďalšie súvisiace vybavenie. T-7A prevezmú štafetu po viac ako 400 strojoch T-38 Talon zavedených v roku 1961.
Text: Ivan Zajac
Foto: US Air Force