Po prvý raz sme sa stretli zhruba v rokoch 1996 – 1997, keď s využitím svojich kontaktov v Taliansku pomáhal odborníkom na renováciu historických lietadiel v Leteckých opravovniach Trenčín pri stavbe repliky lietadla Caproni Ca.33, o ktorej sme pripravili článok do časopisu Letectví a kosmonautika.
Neskôr, v rokoch 2000 – 2001, sme sa opäť často stretávali, a to počas prípravy vydania jeho knihy, ktorú nazval Letec Štefánik a Caproni. Zhruba v období rokov 2009 – 2010 sme s ním v jeho malom domácom múzeu v trenčianskej mestskej časti Opatová nakrúcali zábery do nášho dokumentárneho filmu Krídla nad Slovenskom 1918 – 1939. Súčasne sme s jeho pomocou dokončovali aj jeden z literárnych príbehov do antológie nazvanej Fragmenty, ktorá sprevádza tento filmový dokument na DVD.
V roku 2011 sme uverejnili o Karolovi Steklom športovo ladený článok v časopise AeroHobby. Pripravili sme ho krátko po skvelom tandemovom zoskoku na padáku, pre ktorý sa rozhodol Karol Steklý z Opatovej nad Váhom vo veku 90 rokov! Narodeniny oslávil iba mesiac pred tým, ako v plnej sile prišiel na letisko dubnického aeroklubu v Slávnici s úmyslom splniť si svoj životný sen.
Hoci jeho profesia s letectvom nesúvisela, Karol Steklý sa nikdy neprestal zaujímať o lietadlá ani o vojenskú históriu. Počas druhej svetovej vojny, ktorá ho zaviala aj na fronty v Rusku a Taliansku, sa dokonca chcel stať výsadkárom, ale osud to zariadil inak. Naozaj nás potešilo, keď sme dozvedeli, že tento usmievavý a vitálny vtedy deväťdesiatnik sa rozhodol zistiť, aké to je – vyskočiť z lietadla, asi minútu sa rútiť voľným pádom k zemi a napokon si vychutnať pár nádherných chvíľ na padáku, v priamom kontakte so vzduchom a s priestorom, ktorý je obmedzený iba zákonom gravitácie, hranicami dohľadnosti a nevyhnutnou prítomnosťou inštruktora a sprievodcu, teda tandemového pilota. Úctyhodný parašutistický výkon Karola Steklého nás potešil aj preto, že svoje životné jubileum oslávil zoskokom práve v roku, keď si deväťdesiatročnú tradíciu pripomínal aj náš časopis Letectví a kosmonautika, v ktorom má svoje korene aj magazín AeroHobby.
V roku 2020 sme obohatili knižný svet druhým, rozšíreným vydaním publikácie Letec Štefánik a Caproni, ktorú už takmer storočný pisateľ pripravil a doplnil so spoluautorom Jozefom Buffom. Druhé vydanie autori rozšírili o krátky životopis M. R. Štefánika a kapitolu venovanú jeho činnosti ako vojensko-politického organizátora čs. légií. Text ostatných kapitol doplnili ďalšími údajmi, tabuľkami a fotografiami, priniesli viac informácií o stavbe repliky Ca.33 na Slovensku a bohatšia je aj farebná príloha.
A napokon vlani sme mali tú česť zúčastniť sa na oslave stého životného jubilea tohto milovníka letectva. Svojich rovných sto rokov si Karol Steklý pripomenul 27. apríla 2021, v roku, na ktorý pripadlo aj 100. výročie nášho časopisu L+K. V mene vydavateľstva Magnet Press Slovakia sme pri tej príležitosti prišli oslávencovi zagratulovať do Trenčína a odovzdali mu ďakovný list za autorský prínos k osvetľovaniu histórie a prezentácii slovenskej repliky lietadla Ca.3 a za výbornú spoluprácu pri vydaní knihy Letec Štefánik a Caproni. Zaželali sme mu veľa zdravia a chuti do ďalšej práce, pretože sa netajil tým, že by spolu s Jozefom Buffom ešte niečo chcel napísať.
Žiaľ, toto želanie mu už osud nedoprial uskutočniť. Pán Karol Steklý zomrel 5. decembra 2022 vo veku 101 rokov. Posledná rozlúčka s Karolom Steklým sa uskutočnila 8. decembra v Dome smútku v Opatovej.
Česť jeho pamiatke!
Text a foto: Ján Begala
