V době, kdy společnost Boeing letoun E-7A Wedgetail vyvíjela, nebyl jeho úspěch zdaleka tak jistý, jako dnes. První stroj byl totiž zalétán již 20. května 2004, a v té době největší uživatelé AWACSů, reprezentovaných především řadou E-3 Sentry, o jejich budoucí náhradě sotva začínali uvažovat. Konstruktéři však díky tomu získali čas odladit Wedgetail ve spolupráci s úvodními zákazníky a firma proto dnes může nabízet moderní, ale současně už také v praxi ověřený systém.
Nový standard určila Austrálie
Iniciátorem vývoje letounu E-7 se stalo australské letectvo, jež o pořízení vlastního systému AWACS usilovalo již od 70. let minulého století. Teprve v roce 1994 ale zahájilo jeho výběr v rámci Projektu AIR 5077 pojmenovaném po tamním druhu orla Wedgetail. O tři roky později s konkrétními požadavky oslovilo potenciální dodavatele, mezi nimiž byl tým společností Lockheed Martin a Northrop Grumman nabízející turbovrtulový C-130J-30 Super Hercules vybavený radiolokátorem AN/APS-145 a uskupení firem Raytheon, Elta a Airbus, jejichž řešení spočívalo v integraci izraelského radaru ELM-2075 na letoun A310.
Text: Tomáš Soušek
Foto: Boeing, RAAF, RAF, USAF
Více se dočtete v časopisu Letectví+kosmonautika 1/2024, který vyšel 10. 1. 2024.
Obsah L+K 1/2024 naleznete – ZDE.